La basilique Sainte-Sophie
La basilique Sainte-Sophie d'Istanbul est à son origine une église édifiée en 537 par le grand empereur byzantin Justinien et représente alors l'un des plus grands et plus somptueux lieux de culte au monde. Elle est ensuite transformée en mosquée en 1453 par les ottomans qui s'étaient emparés de la ville. Les mosaïques byzantines ont alors été recouvertes de chaux afin de masquer les signes catholiques mais au XIXème siècle la mosquée a été restaurée. Ce n'est qu'en 1934 que le premier président de la République turque, nommé Atatürk, transforme Sainte-Sophie en un musée offrant au public le chef-d'oeuvre d´architecture byzantine situé en plein cœur de la vieille ville d´Istanbul.
L’extérieur du monument paraît assez trapue à première vue. La coupole est entourée de quatre minarets et d'imposants contreforts ont été bâtis pour le protéger des séismes. On peut voir des mausolées de plusieurs sultans ottomans et admirer les jardins et les jolies fontaines datant de la période ottomane.
L'intérieur vaut le détour. Il est divisé en trois parties : deux partie latérales et une grande nef principale dont le centre est surmonté de la plus grande coupole du monde. Par les dimensions, les magnifiques mosaïques byzantines dont la plupart sont visibles aujourd'hui, la douce lumière pénétrante, la nef et la coupole semblant en apesanteur donnent à Sainte-Sophie un caractère tout à fait exceptionnel. L'endroit est aéré, magnifiquement décoré de vitraux et de mosaïques dorées et une réelle impression d'espace et de majesté vous envahit. On y découvre lustres ottomans, cierges, bassins à ablutions, peintures chrétiennes, grands médaillons suspendus et ornés de calligraphie arabe et multiples symboles des deux religions monothéistes qui se côtoient pour former un mélange en parfaite harmonie.
Successivement église, mosquée, musée, Sainte-Sophie est aujourd'hui l'un des monuments historiques les plus visités d'Istanbul et représente un véritable trésor national. En contemplant Sainte-Sophie, on parcourt une grande page de l'histoire et on en ressort fasciné et complètement émerveillé. Pour les amateurs d'art, Sainte-Sophie est un paradis sur terre.
Site officiel : http://ayasofyamuzesi.gov.tr/